十年前，舉家由市區遷居鄉野，原本五穀不分的逸璞，開始學習認識蟲魚鳥獸。
 
 
    後院闢了個小小生態池，才幾月便已生成豐美自然的景觀。菜園及花草果樹都採有機栽培，但因體力與技術有限，除草施肥抓蟲得看天氣看心情看……行事，庭院裡綠意盎然，卻是「草盛豆苗稀」。這樣的環境是鳥類的天堂，水裡有魚有螺，草叢中有各式昆蟲，沒多久，麻雀白頭翁八哥烏秋綠繡眼等鳥雀都「呷好逗相報」，成群結隊天天來遊逛覓食。
 
 
    某天看到一隻「黑白郎君」，黃綠的尖長嘴喙上有個醒目紅斑，前額和臉頰的潔白，延伸向前頸與胸與前腹，後腦杓的黑褐卻披垂至後頸及背部、雙翅、尾羽。黃綠色修長的雙腿，搭配比雞爪更纖細更張大的腳掌，走起路來搖曳生姿，短尾不斷有韻律地向上翹起又向下點動，此時可窺見下腹及尾下覆羽的栗紅色。體長近三十公分，卻身材瘦削，在野薑花叢間安靜俐落地穿梭覓食著。那優雅鮮麗的姿色和輕盈靈動的體態，令逸璞看得目不轉睛。接著，牠款步走入水池，只露出上身浮在水面，像隻鴨子般輕巧拍翅洗浴，偶爾將頭潛入水中再浮出，用嘴喙啄理翅翮，用頭頸摩搓背羽……那時逸璞覺得自己像個偷窺美人洗浴的登徒子，滿懷忐忑與迷戀。
 
 
    這隻像雞又像鴨的鳥兒，考倒了孤陋寡聞的逸璞，鳥類圖鑑翻閱了好一陣子，又搜尋了網路資訊，終得正名為「白腹秧雞」。但牠在台灣鄉野間有許多別稱：「苦雞母仔」、「姑婆鳥」、「苦惡鳥」、「豆仔鳥」、「白面仔」、「紅尻川仔（尻川ka-cng，屁股）」。
 
 
    「白面仔」、「紅尻川仔」都因長相而起名，不難理解。但為什麼被稱為「苦雞母仔」、「姑婆鳥」、「苦惡鳥」、「豆仔鳥」？
 
 
    噢，說來話長。只因白腹秧雞在繁殖期的鳴聲像是「苦啊，苦啊……」，聲音慘急綿續，晝夜不絕，引發人們豐富的想像力，常成為故事的題材，也因此被冠上「苦雞母仔」等的不雅稱號。（但客家人對白腹秧雞的叫聲有另外一種想像，認為那叫聲是「補鍋補鍋」，所以稱牠為「補鍋鳥」。）
 
 
 ＜故事一＞：古時某戶農家有兩子。老大為前妻所生，老二為續絃之子。後母想出鬼主意，命兩子各帶豆種往荒郊耕作種植，並囑若沒有收穫不得回，卻給老大煮熟過的脹大種籽。在途中，弟弟見哥哥的豆種圓而大，於是動手將它強換過來。
 
    至秋季，老大肩挑著成擔的大量豆仔回來。老二卻由於豆種不發芽，沒有收穫，不敢回家。後母一直等不著親生子，過度悲傷成疾而死，化為苦雞母仔，日夜不停地叫「苦啊，苦啊……」。
 
 
 ＜故事二＞：傳說古早有一位受虐小媳婦，整天被她的婆婆打罵折磨，從一早到半夜都要做苦工。她死後幻變成白面仔水雞，叫聲總是：姑惡！姑惡！苦啊！苦啊！
 
 
      ＜故事一＞深具警世意味，＜故事二＞隱含悲憫。那麼是否可能有＜故事三＞呢？
  
 
    窺見白腹秧雞美麗身影的初始，逸璞並不曾聽聞相關的故事，心中了無成見，只是好奇這樣迷人的鳥兒會有什麼樣的鳴聲。春天來了，白腹秧雞到園裡的次數增加了，牠開始「呱、呱、呱、呱……」的不停啼喚，用很規律的音頻和速度，發出一長串響亮的密碼。但是野地空曠，並無回音。牠依舊充滿耐心地持續發布內在的渴求：「呱、呱、呱、呱……」「呱、呱、呱、呱……」「呱、呱、呱、呱……」
 
 
    一日正午，草叢裡忽然傳來「苦哇，苦哇，哥阿，哥阿，嘎嘎嘎嘎……哥啦哥啦……」是一唱一和，如繁絃急管，如泣又如訴。喔，白腹秧雞終於成雙成對了，那日以後，菜園裡常見牠們儷影相隨，眼裡只容得彼此。生性謹慎敏感的牠們，經常一邊覓食一邊抬頭張望四周，略有風吹草動，就會快速躲進掩蔽處。情急下會飛起，但飛行能力不佳，高度僅數公尺且速度差堪比擬奔跑，距離幾十公尺後即落下。往往一隻飛起，另一隻也迅即撤離。
 
 
    那一年，逸璞畫下了成對的白腹秧雞倩影，名為「白腹秧雞的春天」。
 







    後來聽說白腹秧雞的雛鳥是毛茸茸的全身漆黑，有「黑麻吉」的暱稱；亞成鳥除了白面特徵，羽色灰褐；成鳥則雌雄外型相似，如逸璞當初所見。牠們雖是普遍留鳥，但因警覺性高，曝光率並不大。逸璞只在住家附近水田或生態池，偶爾巧遇成鳥和亞成鳥，好渴望能看到親鳥帶雛鳥的溫馨畫面呀！
 
 
    有一年夏天，一隻尚未尋得真愛的白腹秧雞，不斷急切地「呱、呱、呱、呱……」發出求偶密碼，從清晨拂曉到夜幕低垂，甚至夜半仍難成眠，仍然充滿希望地「呱、呱、呱、呱……」，日復一日，逸璞聽得出那鳴叫聲已漸嘶啞，卻依然響亮，彷彿發自溫熱的肺腑，在乾渴的喉間產生獨特的共鳴，令人悽惻不捨卻又莫可奈何。這樣決絕的泣血啼鳴呼喚聲，持續了十餘日終歇，在逸璞的鄉居歲月裡，卻留下鮮明恆久的印記，至今難以忘懷。
 
 
    今年五月，對面鄰家堆疊的廢棄鐵皮和成叢的芒草間，住進一對恩愛的白腹秧雞，牠們常在晨昏時刻出來散步覓食。某日雨後，其中一隻站在鐵皮堆上細心整理濕羽，姿態瞬間變化萬千，彷彿芭蕾舞者在無人的舞台上優雅綵排。過了一會兒，忽然另一隻也飛上鐵皮堆的一端，彼此相見，行禮如儀，互相繞走一圈，熱切吶喊著「苦哇，苦哇，哥阿，哥阿，嘎嘎嘎嘎……哥啦哥啦……」依舊是一唱一和，如繁絃急管，如泣又如訴。此情此景，逸璞忽然聯想翩蹮：或許白腹秧雞該改名為「愛情鳥」？春天來了，就真誠熱烈地尋覓愛情；尋覓不得，就執意晝夜不停呼喚啼鳴；覓得佳偶，就忍不住互相傾訴追尋的苦楚，那一聲聲「苦哇，苦哇」隱含著多少的熱情與渴盼呀！


 
 

 
 

 


 


 
 
 
 
 
 
 



    後記：近日在網路上尋得「白腹秧雞」的相關報導與影片，極為精彩有趣，特此推薦，歡迎格友們分享觀賞。（部分照片珍藏於下）
 
有洋蔥的萌！白腹秧雞不請自來 親鳥育雛畫面吸睛（中時電子報2016-05-27）
 
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