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那年九月下旬，和一群畫會的朋友去旅遊。
傍晚，遊覽車在九份下方的停車場放下我們，黃金之城對我們的試煉就此開展。
為了避開車來車往似川流的山邊車道，一行人魚貫走入又窄又陡、一段接一段、左拐右彎的石階。這晚投宿的客棧在我們仰頭搜尋的百米高處，爬到近一半，雙腳開始痠軟、打顫，抱怨聲此起彼落，呀，這如天梯爬也爬不完的台階呀！
忽聽得背後不遠處傳來咻——咻——咻——咻，如風箱被強力地抽灌，又似垂死的人即將斷氣。我驚懼地猛回頭張望，背後空了五六階之遙，沒人！然後看見她從轉彎處「帶領」著七八人上來。濃妝的臉毫無血色，目光渙散，略顯臃腫的身軀，似無意識又堅決逞能地繼續往上一階攀行。
我下來攔阻，拉她到轉角，正好是某個九份住家的前庭：「休息一下吧！讓他們先上去，我陪妳殿後。」她透過圈圈層層的厚鏡片，瞪著金魚眼問：「沒關係？」我笑笑：「沒關係！」她這才放鬆緊繃的全身細胞，呼吸聲逐漸緩和下來。
認識她已近二十年。那時我初學花鳥畫，在老師的畫室遇見她——三十來歲、濃妝、厚眼鏡、五官端正、肌膚白淨、似隨時專注又隨時失神、熟女的豐腴體態裡隱藏著少女的率真與矜持。謎團般的氛圍，令畫室的同學不太敢與她交談，她似乎毫不在意，如遊魂，悄然來，飄然去。
她對我倒有些好感，起因於我臨摹某畫冊的一次習作，令她激賞。我雖感汗顏，但後來見面，她總帶著濃軟的鼻音、輕柔平緩的語調，主動和我打招呼，我也回她一個溫婉的微笑。
某次師生畫展剛結束，她穿著飄逸清爽的小禮服出現展覽場，一如往日的濃妝，鮮麗的口紅漫出唇線，用罕有的歡快語調，向我介紹她身旁一位嬌小瘦弱的婦人：「我媽媽趕來要幫忙拿作品回家！」婦人很親切，和我閒聊，解開了部分謎團：「她以前很平順呀，從國立大學畢業後，就到山區的國中教書。可是常說學生調皮，喜歡作弄她，再加上感情路受了挫折，後來就變得虛實不分了！……這些年，我只能鼓勵她多畫畫，看能不能沖淡不愉快的回憶。」望著婦人的神情由欣慰而泫然而堅毅，我不禁感佩母愛的偉大！
一日，接到她打來的電話，依舊是濃軟的鼻音，語調卻高細且急促：「我想請教妳一件事噢！就是啊，我多年以來，被好幾個武林高手欺負，他們的武功實在太厲害了，平常人是看不到他們的。他們要我提供美麗的畫作，讓他們在練武的閒暇有好的消遣，我因此每個星期都搭車到台北，去另一位名師那裏學畫。可是他們對我很不好，我的生活時常不得安寧！我找警察來，警察說看不到他們。我媽媽也請過法師啊道士的到家裡來，可是沒有用！他們的武功實在太高強了！妳知道有甚麼辦法可以趕走他們嗎？」我止不住在心中暗暗驚嘆，天啊，這是一個怎樣受盡折磨而又硬撐苦熬的魂魄呀！但我只能用極平穩的語調勸她：「妳有沒有試過去找醫生？醫生或許可以用藥趕走他們……」「喔，這樣啊。」
這天在車上，我們座位相鄰。她又提到那些武林高手：「他們的武功實在太高強了！醫生的藥只能使他們比較收斂些，不會那麼囂張……還好我大學時代認識的男朋友會時常幫助我打擊他們！」這是第一次聽她提起男朋友。「那男朋友現在哪裡？怎麼幫妳？」我忍不住好奇發問，卻不指望獲得真確的答案。「喔，他在台北。他的武功更高強，他就是會幫我！」望著她突然閃亮的目光、振奮的神情，我不敢再提問，就讓她有片刻的寬慰歡悅吧！
沉寂一陣後，她突然低聲念念有辭。這是她一路上，在交談暫歇時，不斷反覆的狀態。
好不容易爬完階梯，終於抵達旅社的四樓客房。這才知道今晚我們是七人同住一房，並排且相連的床墊令大家傻眼！迎接我們的，將是怎樣熱鬧的一個夜晚哪？
這房間值得稱許的是有扇透亮的大窗，旁邊一門通向呈直角的小陽台，視野兩百多度，側面可觀覽山城層疊參差、櫛次鱗比的斜坡屋宇，正面是經典迷人、山海交錯的基隆嶼附近海域。有人歡呼：「真是好景！明天要起個大早來寫生！」我迫不及待地拿出相機猛按快門。按著按著，燈，一盞盞亮起，有路燈、商店的燈、住家的燈、船塢的燈，還有海上作業的漁火、穿行山路的車燈。整座山城及附近海域金燦燦一片，連天空都染上黃暈。
她在窗邊凝視這金黃的夜，靈魂穿梭在虛幻與現實之間——偶爾與人應答幾句，更多的時刻是扭動頭頸或念念有詞。同寢室但不知情的畫友們很快地發覺有異，她們懷著擔憂的神情，默默地準備就寢。
我向來有認床的癖性，旅遊投宿總睡不安穩，卻從來沒有這麼嚴重過。
我的左側是七十多歲的老畫友，八點多就入睡，而且睡得香甜，連個翻身或鼾聲也沒有，真令我羨慕呀！在我枕邊右側的是她。十點多，她似乎觀飽覽足了窗前的美麗夜景，鑽進被窩。
好不容易……看偶像劇的，關了電視；去串門子的，和鄰室道了晚安歸來；盥洗室不再有人進出；最後一盞室內大燈被按熄；屋裡有了安睡的寧靜氛圍。這些動靜，我躲在溫暖的被窩，緊閉雙眼，卻一一深切的感受著。
矇矓中，有人打噴嚏、有人咳嗽、有人起來接聽手機、有人上盥洗室、有人喝水、有人翻身、有人打鼾，這些聲響斷斷續續，不斷的是我右側陣陣的念念有辭。我在內心默禱著，祈求上天垂憐她那受苦的身心能有一夜的安寧，或許我也能分些福氣，睡個一時半刻。但我失敗了！
她在凌晨一點多醒來，繞室徘徊，又鑽回被窩。兩點多又起來，靜立門前，看了一陣屋外的燈火輝煌。四點不到，又套上薄外套端坐沙發。豎耳一整夜的我，也跟著忽起忽躺。滿室的潔白被窩一捲一捲，偶有蠕動，大部分是靜止狀態，像極了並排的蟲蛹。……
望著窗外迷人的金光燦爛，她忽然對我說：「感覺九份的燈光特別金黃耀眼，會不會是因為這裡曾經盛產黃金，所以有特別強的金黃地氣？」這樣美麗的聯想，使黃金之夜更添了幾分神秘，我不禁睡意全消，點頭認同。
五點多，天色漸亮，室友們陸續起床活動。有人問我：「昨晚入睡前，我聽到她不時在妳耳畔念念有詞，妳知道嗎？」另一人也湊過來低聲說：「感覺怪怪的，怎麼會這樣啊？」不忍細數她的過往與現狀，怕會在人前哽咽的我，勉強露出疲憊的笑容，含糊漫應著：「我一整夜都沒睡呢！」
窗外，燈一盞盞熄了，這不眠的黃金之夜，恍如南柯一夢。天已大亮，而她的夢魘何時能醒呢？
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