紅冠水雞天倫樂 @ 逸璞園地

紅冠水雞全身披覆著黑色羽毛，但翼羽兩側有一長條形的白斑，且在尾下覆羽的二側也各有一個白色斑塊。上喙的基部有坨紅色肉瘤，和鮮紅的嘴喙連成一色，但嘴尖另有吸睛的一丁點亮黃，腳脛為黃綠色，但靠近身體處有部分為紅色，整體的色調搭配極富喜感，在宜蘭的田野溼地、水塘或沼澤區常見成群活動。當牠們一伸一縮著脖子，同時左右搖晃著屁股在水面划動時，初遇的人會誤以為看到的是某種水鴨，一聽說名為「水雞」，總是滿腹狐疑。待牠露出極細長的腳脛和超開展的無蹼趾爪，輕鬆行走在睡蓮的浮葉上，穠纖合度的身材正是「雞」的經典樣貌，此時觀者無不由衷讚嘆那似練過輕功的、在水面卻如履平地的輕盈美姿，也就此解開了心底謎團。

逸璞曾在員山八甲一帶看過紅冠水雞用水草和枯枝在田野濕地築巢，那巢高出水面幾公分，像個超級迷你的島嶼。牠們總是成雙成對，輪流孵蛋、合作育雛。親鳥孵蛋當然辛苦，但紅冠水雞在輪流孵蛋的交接過程卻令人莞爾，當覓食的親鳥游回巢邊，常會銜些食物給孵蛋的親鳥，似乎在慰勞牠的辛勞。餵食完畢，原孵蛋者會從巢的尾端退下，到附近悠游尋吃的，換另隻親鳥跳上巢去蹲伏。

孵出了幼雛，又是另一段甜蜜卻忙碌的生旅。從此親鳥身邊常見形貌相仿的幼雛跟進跟出，覓食到的食物大半餵入雛鳥的嘴裡。幼雛的樣態超萌，像個小小的黑毛球，外加艷紅的小小嘴和半禿的紅色頭頂，偶爾露出紅嫩的小翅尖端，至於那圓凸的黑色大眼泡，讓整個造型變得突梯滑稽，彷彿小小孩戴了一副超大的墨鏡，令逸璞忍不住聯想起科幻片裡的外星人。

當雛鳥逐漸長大為亞成鳥，羽色忽然一大變，全身都是淡褐色，連那招牌似的紅嘴也褪染成紅褐的低彩，好像青少年對著全世界昭告自己的叛逆，卻終究長出類似親鳥的白側線與尾部白斑塊。這即將宣示獨立的亞成鳥，其實是親鳥的好幫手，會適時協助照料下一巢孵出的弟妹。因此紅冠水雞常在一個區域裡形成大家族，但個性羞怯，不與其他鳥類爭奪打鬥，族裡族外都是一團和氣。

炎炎夏日裡，躲在樹蔭下觀賞著紅冠水雞的扶老攜幼，那穿梭在田田蓮葉與紅白蓮花間的大小身影，真是溫馨和睦得令人消暑忘憂啊！