逸璞園地

    幾年前在雜誌上看到穗花棋盤腳的圖文簡介，心魂瞬間被那成串盛放夜空下、如煙火似海葵的花穗吸引，幻想著自家哪天也種上一棵來玩賞。但據報導，此物已被列入瀕危保育，怕是連瞧一眼都得靠緣分！

    某夏日與老公騎著自行車，在鄉間小路隨興亂繞，忽然發現身側整排行道樹竟都是穗花棋盤腳，當時正值開花期的清晨，部分花兒尚未凋謝。我們興奮莫名，停車仰觀，徘徊流連之餘，默記花色有淡粉紅與象牙白之別，並彼此約定：等到果實成熟的月份，再來樹下撿拾幾粒種子，帶回家栽種，或可成活一兩棵。

    那年冬天，我們帶回五顆如雞蛋大的、狀似棋盤腳的種子，滿懷希望種下，幸運地，前庭右側長成一棵、後院生態池畔三棵成活。然而盼呀盼的，發現它們成長速度超級遲緩，一年只新長幾片葉、抽高十幾公分，至今已步入第六個年頭，高度卻只有一公尺多，樹幹不過盈握而已。

    6月1日傍晚，見連日豔陽高照下的植株，略呈乾渴跡象，我奮力拉著長且重的園藝用水管，開始滿園噴水澆灌。暮色漸濃，就在視力幾乎不辨色彩之際，我忽然瞥見前庭那棵穗花棋盤腳，竟在枝葉交錯間，垂掛著——啊！一串長長的花苞！低頭鑽進它那巴掌大的葉叢，我更忍不住自顧自的驚呼連連，原來花穗最上端已有九朵花兒開展了花瓣與雄蕊雌蕊，彷彿夜空下的朵朵煙火。幽微的光線下，分不清是象牙白還是淡粉紅，但那無所謂，重點是：它開花了！我的夢想成真了！今後我和家人，將可在無數個夜晚裡，親炙花穗盛放的美景。

    顧不得園中的花木尚未澆遍，我迫不及待奔入屋內，向家人分享驚喜。老公拿起手電筒，孩子們跟在我身後，大家圍著這園中第一串夜間煙火秀，喋喋讚嘆不休。

    巴不得第二天天亮，我又來到樹下細賞。這才發現花穗長約四五十公分，上掛數十個由大漸小的花苞，若依每日僅開數朵計算，整串開遍需時五六日。花萼三裂，花瓣四片，雄蕊數十、呈粉紅放射狀，中有一桃紅雌蕊微彎。上午十點多，雄蕊垂軟，與花瓣同時悄然墜地，而雌蕊及花萼猶神采奕奕。

    不論晴雨，我用相機紀錄花開花落，果然煙火秀持續了六日。那些未授粉成功的雌蕊，數日後與花萼花柄一起辭枝，現尚留數根雌蕊，不知最終能否結出棋盤腳形狀的菱形果？

    皇天不負苦心人，細心栽培，耐心等待，終會有煙火滿樹的一天吧。